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Image: NASA Earth Observatory, Jesse Allen and Robert Simmonmore

How accurate are climate models?

Climate Press No 30

Climate models play an important role in the discussion of anthropogenic climate change and with regard to mitigation and adaptation measures. They are the only way to estimate what the global climate may be like in thirty, fifty or a hundred years from now. But how dependable are they? Is it possible to verify model results by means of measurements? Why is it possible to make predictions for a period of a hundred years whereas it is not possible to predict the weather for the next two weeks? Some explanations for understanding climate models are compiled in this Climate Press.

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Klimamodelle sind ein mathematisch-physikalisches Abbild des Klimasystems und beschreiben die Atmosphäre, die Ozeane, die Landoberfläche und die Eisbedeckung. Wie alle wissenschaftlichen Modelle und Theorien bilden sie nicht die exakte Realität ab, sondern sie helfen uns, wichtige Vorgänge zu verstehen und in gewissem Rahmen auch vorherzusagen. Die Klimamodelle können einzelne Aspekte wie die langfristige Entwicklung der globalen Temperatur und gewisse Veränderungen bei den Niederschlägen relativ gut abbilden, haben jedoch Mühe, den ganzen Wasserkreislauf oder Veränderungen von Strömungsmustern korrekt wiederzugeben. Es ist deshalb bei der Interpretation von Modellresultaten wichtig zu wissen, wo die Stärken und Schwächen der Modelle liegen.

Source: ProClim/ OcCC (Ed.), 2012. How accurate are climate models? Climate Press. Background information on climate and global change, No 30.

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